在距南非约翰内斯堡（Johannesburg）附近著名金矿仅45分钟路程的地方，在一个安静的乡村山谷中，就是无价而古老的人类文明摇篮遗址，那里曾是我们的祖先漫游的地方。

    数百万年前，在这些现代人类的祖先中，有些已面临灭绝的危险，而其他的则开始进入漫长的进化之旅。今天，他们的化石为人类起源提供了许多线索，或许甚至是我们通向未来的一把钥匙。

    人类文明的摇篮遗址于1999年12月被列入世界遗产名录，是世界上最丰富的原始人类遗址。在这里，游客们可以探索那些令人惊讶的发现，正是这些发现使古人类学家和考古学家作出推测，人类最早出现在非洲的这个角落，并由此漫延至世界各地。

    在这里，人们可以见到著名的“普莱斯夫人”（Mrs Ples）和令人惊奇的“小脚丫”（Little Foot）——距今330万年的人类遗骸，这可能就是连接原始人类（人）和猿类之间所缺失的那一环。

    1936年，斯托克方丹（Sterkfontein）山洞出土了第一批成年更新纪灵长类动物（科学家为最早出现于400万年前的人类祖先所起的名字）的遗骸。

    后来，科学家于1947年发现了一颗几乎完整的成年雌性非洲南方古猿（Australopithecus africanus）头骨。它最初被命名为“Plesianthropus transvaalensis”，后来由此引出了“普莱斯夫人”(Mrs. Ples)的昵称。

    据估计，“Ples夫人”距今已有260-280万年的历史，在更新纪灵长类动物的发现名单中遥遥领先，而这正是斯托克方丹山洞名闻遐迩的原因。

    世界上持续时间最长、至今依然在进行的古人类遗址发掘工作开始于1966年。科学家们已经发现了500多件原始人类标本，这使得斯托克方丹山洞成为了世界上南方古猿化石最丰富的遗址。